通常，是针对建设项目在建设和运行期间发生的可预测突发性事件或事故(一般不包括人为破坏及自然灾害)引起有毒有害、易燃易爆等物质泄漏，或突发事件产生的新的有毒有害物质，所造成的对人身安全与环境的影响和损害，进行评估，提出合理可行的防范、应急与减缓措施，以使建设项目事故率、损失和环境影响达到可接受水平。

环境风险评价(ERA)，国外始于上世纪70年代初，国内萌动于上世纪80年代中期。1986年，环境科学者贺锡泉，最先在《中国环境科学》发表论文“试议环境影响风险评价” ，倡导环境风险评价，开国内环境科学及环评界先河。